小説 >>Dual Exist Star.11-1

「やあ、やってるね」
「総帥!!」
練習も佳境に入った頃、屋敷から陽一が歩いてきたのが見えた。
「明莉、今日の分が終わったら地下室においで。もう一つ訓練があるんだ」
「？ …はい」
陽一は意味ありげにほほ笑むと、今度は北斗に向かって皮肉っぽく笑った。
「北斗にはすずから伝言。いい加減に定時に礼拝に来る癖をつけろってさ」
「…別に俺は信者じゃないって言ってるのに」
「そうじゃなくて…毎日顔が見たいんだろ、母親としては」
小さい子を宥めるように言い含める陽一。それを聞いている明莉は狐につままれたという顔だ。
「あの…すずって…」
「北斗のお袋さんだ、本名は鈴蘭さんっていうんだけどな」
「なんで総帥はあだ名で呼んでるんでしょうか…？」
「は？」
尋ねてみると、傍らにいる光輝は何を聞くんだと顔をしかめた。そこへ怜が助け船を出す。
「しゃあないだろ。常識で考えたらかなり変だぜ？どう見ても総帥のが年下どころかガキと母親なんだから」
「あー、そうだよなあ…そうだった。あのな、鈴蘭さんは総帥の妹なの」
…明莉、一時停止。
「ついでに俺と怜のお袋が鈴蘭さんの姉で同じく総帥の妹、つまり総帥は俺らの伯父さんに当たる訳だな」
「は……？」
目を白黒させる明莉に、ついに兄弟は揃って吹き出した。
「あっはっはっは!!明莉、顔面白れ～!!」
「わ、笑わないでよっ！」
「ははは悪い悪い…いや、気持ち分かるぜ？総帥って見た目はあんなだもんな。でもあくまで肉体年齢が12歳ってだけだ」
「じゃあ実年齢は？」
「俺らも知らん」
…絶句。
「ついでになんでそんなことになってるのかも知らねえんだ。
ただあの人は前の総帥の息子だったんだが、ある時突然姿を消したらしい。ところがあの戦争が起きると彗星のごとく戻って来て、混乱した里を見事に立て直して今の総帥の座に収まった。
そん時からずっと…鈴蘭さんの話だと、失踪した当時から全く成長してないみたいなんだ。タイムワープでもしたんじゃないかって話もあったが、それにしたって未だに12歳の体のままはありえな…いっ!?」
光輝はギクッとして話を締め括らざるを得なかった…これでもかというほど眉を吊り上げた陽一が、彼を睨み上げていたからだ。
「誰が無駄話してもいいって言った？明莉は訓練があるんだよ？」
「す、すいませ～ん…」
はぁとため息をつく陽一だったが、こう付け足して屋敷に戻った。
「大丈夫だよ…そのうち話してあげるから」